Los implantes son elementos metálicos que se ubican
quirúrgicamente en los huesos maxilares, debajo de las encías. Una vez
colocados en el lugar, el dentista puede colocar sobre ellos las coronas o
puentes fijos que reemplazarán a las piezas dentarias perdidas.
¿Cómo trabajan los implantes dentales?
El implante se fusiona con el hueso mandibular,
proporcionando un soporte estable para los dientes artificiales. Las prótesis y
los puentes colocados sobre los implantes no se deslizan ni se corren en la boca,
lo cual es una ventaja especialmente importante para la masticación y el habla.
Esta adaptación ayuda a que las prótesis y los puentes (así como las coronas
individuales colocadas sobre los implantes) se sientan más naturales que los
convencionales.
Para algunas personas, los puentes o prótesis ordinarios
resultan incómodos porque les producen irritaciones, tienen bordes demasiado
estrechos o provocan nauseas. Además, los puentes tradicionales deben sujetarse
a los dientes de ambos lados del espacio vacío. Una ventaja de los implantes es
que no es necesario desgastar los dientes adyacentes para que sostengan a los
dientes de reemplazo.
Para recibir implantes, es necesario tener encías sanas y
hueso adecuado que soporte el implante. El paciente además debe asumir el
compromiso de mantener sanas estas estructuras. La higiene bucal meticulosa y
las visitas regulares odontológicas son esenciales para que los implantes
dentales sean exitosos a largo plazo.
Los implantes son más costosos que otros métodos de
reemplazo de piezas dentales y la mayoría de las compañías aseguradoras no las
cubren, o cubren menos del 10 por ciento de las tasas.
La Asociación Dental Americana considera seguros dos tipos
de implantes:
Implantes endostiales: se implantan quirúrgicamente en forma
directa en los huesos maxilares. Una vez que el tejido circundante ha
cicatrizado, se requiere de una segunda cirugía para conectar un poste sobre el
implante original. Finalmente, se coloca un diente artificial (o varios) sobre
el poste. Los dientes serán individuales, o estarán agrupados en un puente o
prótesis fija.
Implante subperiosteal: estos consisten en una especie de
montura que se coloca en los huesos maxilares justo debajo de la encía. Con la
cicatrización de las encías, la montura se fija al hueso maxilar. Los postes,
que se colocan en la montura, sobresalen a través de las encías. Al igual que
con los implantes endostiales, los dientes artificiales se colocan sobre esos
postes.
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